虽然海上环境十分恶劣，但人类在海上生存方面已经积累了相当丰富的经验，创下许多令人惊叹的生还奇迹。有的遇险者飘浮了很长时间后获救，如美国有3名太平洋舰队的飞行员，在橡皮救生艇上飘浮34天后获救；还有3人在南大西洋上漂浮83天。
船舶在海上航行，会受到当地的气象、水文和周围环境的影响，如果操纵人员对各种因素估计不足、判断不准确、措施不妥当，或者遇到自然灾害、意外情况，航行船舶就可能发生失控、搁浅、触礁、失火、碰撞、倾覆、沉没等危及船舶、财产和生命安全的严重事故。
船舶遇险后，为了及早脱险或者尽量减少损害，遇险人员要奋力自救，并不失时机地用各种方法不断地、准确地向外界报告遇难船舶的船名、船籍、呼号、装货港、遇难位置（经纬度）、损害程度等情况。
专家们指出，海上求生有以下几点要素：
救生设备
海上求生者如果没有救生设备，那么在茫茫大海中得救生还的希望显然十分微弱。据统计，约有80％的船只在失事后15分钟内沉没，沉没前大约只有1/3的救生设备能够及时放下水，因而使许多人淹溺死亡。而爬上救生设备的人则有94％获救。由此可见，一旦爬上救生设备，生存机会就会大大增加。
自救知识
掌握一些自救的知识对于海上遇险者是很重要的。这些知识包括有关救生设备的使用方法及基本要求、紧急情况应采取的措施、报告失事地点及弃船后的行动、呼救方法及信号的传送等。
维生饮食
对于求生者来说，淡水比食物更为重要。人体内储存有营养，只要每天给以适当的淡水仍能维持生命达较长一段时间。但如果没有淡水，则很难长时间维持。
救生艇内的食物可供额定乘员维持7天之用，救生筏内的食物可供3天用。在弃船后24小时内可以暂不进食，以后每天定额进食，尽量节省。如果在海上漂流时间较长，食物不足时可捕捉鱼、鸟和采集海藻补充。但若无充足淡水供应，应避免食用这些东西，否则将会消耗体内的大量水分。
求生意志
专家们认为，海上遇险的人过早死亡的原因并非是饥饿和干渴，主要是恐惧引起的。因而，海上求生者生存下来的一个重要因素是必须具有不怕困难的坚强意志和对生存下去的坚定信念。因此，首先要克服绝望和恐惧心理，其次能经受饥饿、寒冷、干渴、晕浪的考验。
海上遇险时，如果自己临危不惧，忙而不乱，事先又有充分的准备，那么可增加获救的希望。
乘船旅行时应在思想上保持警惕，做好准备，事先考虑好如果发生紧急情况应如何行动。了解备用救生衣、救生艇、救生筏存放的位置，要了解本船的各通道、出入口处、交叉通道路线以及通往甲板的最近逃生口，以便在紧急情况时能迅速地离开危险的地方。
海上遇险者，如果没有救生的飘浮工具，则有发生淹溺的可能。特别是在风浪大、天气恶劣的情况下更是如此。因此海上遇险者首先要解决的是飘浮和防止淹溺。
防止淹溺的主要方法有：
一是使用飘浮工具，如救生衣、救生艇等；
二是学会游泳和防淹技术。
海上求生者最初遇到的困难
·淹溺：弃船后落入水中，如果不会游泳而又没穿救生衣或携带任何救生浮具，在水中就无法保持漂浮。如果不能及时获救，很快就会发生溺死的危险。
·浸泡和暴露：身体浸泡在水中，散热较在陆地上要快得多。这样，人体不能保持正常体温，很容易造成体热消耗过大。如果当时气候寒冷水温低，人体浸泡在水中的危险就更大，很快就会处于低温昏迷直至死亡。如果人体暴露在酷热阳光下，就容易发生晒伤、衰竭、中署等。
·干渴：在海洋上干渴是威胁遇险者一大危险，死亡率随淡水供应减少而增多。据统计，当每天有240毫升淡水时死亡率为10％，每天只有120毫升淡水时死亡率增至90％。对于求生者来说，淡水比食物更重要。
·晕浪：求生者即使有幸爬上救生设备，如救生艇、救生筏、救生浮具等，因晕船会引起过度呕吐，使身体大量失水，出现头晕、虚弱。
·危险动物：有害海洋动物侵袭对海上遇险者也是一个威胁，其中尤以鲨鱼为甚。尽管海上遇险时鲨鱼袭击的机会并不多，但它直接影响求生者的士气。
·救援困难：海上自救比其它地方艰难得多。海洋是数百万平方公里的广阔区域，气候变化无常。快速行进的搜索飞机要发现一只救生筏或小船是很难的，要发现遇险者更难。再者，大海狂暴无比，搜索飞机即使发现遇险者，也无法降落。
所有海上作业人员、船员都应有一套保安用具。用具清单如下：
·系在腰上的带鞘的小刀
·发信号用的哨子
·皮手套
·防水打火机（防水火柴）
·毯子、衬衣、袜子、帽子
·太阳镜
·钓鱼线、鱼钩
·小型救护箱
在紧急情况下，以上物品会拯救你自己和他人的性命
海上求生的科学理论
如果在寒冷季节落入水中，身体与低温水接触，体热消耗大，体温下降快，人很快就会处于低温状态。在浸泡于冷水中的初期，人体为避免热量过分消耗，会收缩皮肤表面的血管（以减少从血管传热到表面）并且发抖（以产生较多的体热）但浸泡时间一长，人体就不能保存和产生足够的热，体内温度开始下降。当下降到35℃以下时，体内各重要器官发生严重的功能失调状态，就会出现低温昏迷。当下降至31℃以下，人将失去知觉，肌肉不再发抖而开始僵硬，并且瞳孔扩大，心跳变得不规律而微弱。这是冷水浸泡死亡的主要原因。
人在冷水中生存时间的长短，主要取决于当时的水温、服装情况及浸水者的自救方法。
水温
大量研究表明，人体浸泡在不同水温中的耐受限度如下：在20℃水中，一般可存活80个小时。在15～20℃水可存活12个小时以上。水温10～15℃，多数人可存活6个小时。水温2～10℃，大部分人生存时间不会超过1小时。2℃以下，一般人只能耐受几分钟。由此可见，冷水浸泡时，水温越低，生存的时间越短。
皮下脂肪厚度
人体脂肪组织是很好的隔热体。皮肤血管受冷后收缩，加上皮下脂肪组成一个良好的隔热层，使人体表面形成一个防止热散失的“外壳”，以保证人体“核心”（主要的内脏器官）部分温度稳定，或减慢降温速度，维持机体的基本生理要求。因此，肥胖者的组织比消瘦者的隔热性能要好。
活动的强度
研究表明，在冷水中剧烈活动，会增加体热消耗速度，加速体温下降。当水温低于25℃时，游泳是不利的，不仅人体产生热多，散失的热也更多，而且由于活动时人体周围已被加热过的水层不断地流走，使人体与水的温差更大。
服装情况
过去一般认为，在水中少穿衣服有利于生存，这种观点是不对的。虽然浸泡在水里的服装隔热值很小但在防止体热方面有着惊人的效果。即使是日常的不防水服装，也能使体温少下降50～70％。在水温接近冰点时，服装就更有价值，可保持体温比周围的水温高4～5℃以上。救生衣的隔热效果更好。
水中姿势
在冷水浸泡时，头颈部的防护是极为重要的。头颈部是各种生理调节中枢的汇集处，虽然这个区域只占全身体表面积的7～8％，但对散热和体温调节作用很大。据研究，头部浸泡在冷水中，散热量高达全身代谢产热量的75％。散热最快的部位除了头颈以外，还有腋窝、体侧和腹股沟。如果在水中缩成一团，减少与水接触的体表面积，也可以减少体热的散失，延长生存时间。
在冷水中的自救措施主要是合理使用救生装备，在水中减少活动，保持身体和精神的安静等，千方百计防止或减少体热散失。
穿抗浸服
飞行员、海员使用的抗浸服一般具有保暖性好、穿着舒适、体积小、重量轻等特点，用特殊材料做成，具有很好的抗浸性。
对于一般的海上遇险者来说，如在下水前能穿上较厚的衣服，也能延长冷水浸泡者的生存时间，但最好能套上防水服。若水温低于10℃，必须戴上手套和穿上鞋子，使手脚血管扩张时体热散失量减到最小，以免在很冷的海水中皮肤冻结。
保持镇静
落入冷水中应利用救生衣或抓住的漂浮物，尽可能安静地漂浮，不要在水中游动。除非是为了接近附近的小船、求生伙伴、可攀附的漂浮物或不远的海岸线，才可考虑游泳。不必要的游动，会使身体与衣服之间的温水排出去，增加体热消耗。因此，在冷水中不论多么痛苦，最要紧的是应尽可能静止不动。
漂浮在冷水中必须设法保持清醒，不能入睡。要坚定获救的信心，振作精神，咬紧牙关坚持。坚持时间越长，获救机会就越大。
姿势正确
落入冷水后应尽量避免头颈部浸入冷水中，如果是飞行员不可将飞行帽去掉。除此以外，保护好双手也是相当重要的。
在水中采取的身体姿势对保存体热也是很重要的。最好的姿势是双腿并拢屈伸到胸部，两肘紧贴身旁，两臂交叉放在救生衣前面，尽可能少游动。如果与求生伙伴紧密聚在一起，使身体面积尽可能多的相互接触，也是一种减少体热消耗的好办法。
游泳中遇到意外事故
游泳中常会遭遇到的意外是抽筋、疲乏、漩涡、急浪等。掌握一定的自我救护技术，可以排除险情或争取时间等待他人救护。
游泳中遇到意外事故时，要沉着、冷静，按照一定的方法进行自我救护，实在不行时，发出呼救信号，以便及时得到同伴或救护员的帮助与救护。
在下列情况下，可采用自我救护方法：
水中抽筋自救法
在游泳中，有时会发生抽筋。抽筋的主要部位是小腿和大腿，有时手指、脚趾及胃部等部位也会发生。抽筋原因主要是下水前没有做准备活动或准备活动不充分，身体各器官及肌肉组织没活动开，下水后突然做剧烈的蹬水和划水动作，或因水凉刺激肌肉突然收缩而出现抽筋。游泳时间长，过分疲劳及体力消耗过多，在肌体大量散热或精神紧张，游泳动作不协调等情况下也会出现抽筋。
发生抽筋的自救方法：
·游泳时发生抽筋，千万不要惊慌，一定要保持镇静，停止游动，仰面浮于水面，并根据不同部位采取不同方法进行自救。
·若因水温过低而疲劳产生小腿抽筋，则可使身体成仰卧姿势。用手握住抽筋腿的脚趾，用力向上拉，使抽筋腿伸直，并用另一腿踩水，另一手划水，帮助身体上浮，这样连续多次即可恢复正常。上岸后用中、食指尖掐进承山穴或委中穴，进行按摩。
·两手抽筋时，应迅速握紧拳头，再用力伸直，反复多次，直至复原。如单手抽筋，除做上述动作外，可按摩合谷穴、内关穴、外关穴。
·上腹部肌肉抽筋，可掐中脘穴（在脐上四寸），配合掐足三里穴，还可仰卧水里，把双腿向腹壁弯收，再行伸直，重复几次。
·抽过筋后，改用别种游泳姿式游回岸边。如果不得不仍用同一游泳姿式时，就要提防再次抽筋。
水草缠身自救法
江、河、湖、泊靠近岸边或较浅的地方，一般常有杂草或淤泥，游泳者应尽量避免到这些地方去游泳。如果不幸被水草缠住或陷入淤泥怎么办呢？
·首先要镇静，切不可踩水或手脚乱动，否则就会使肢体被缠得更难解脱，或在淤泥中越陷越深。
·用仰泳方式（两腿伸直、用手掌倒划水）顺原路慢慢退回。或平卧水面，使两腿分开，用手解脱。
·如随身携带小刀，可把水草割断，不然试试把水草踢开，或象脱袜那样把水草从手脚上捋下来。自己无法摆脱时，应及时呼救。
·摆脱水草后，轻轻踢腿而游，并尽快离开水草丛生的地方。
身陷漩涡自救法
河道突然放宽、收窄处和骤然曲折处，水底有突起的岩石等阻碍物，有凹陷的深潭，河床高低不平等地方，都会出现漩涡。山洪暴发、河水猛涨时，漩涡最多。海边也常有漩涡，要多加注意。
·有漩涡的地方，一般水面常有垃圾、树叶杂物在漩涡处打转，只要注意就可早发现，应尽量避免接近。
·如果已经接近，切勿踩水，应立刻平卧水面，沿着漩涡边，用爬泳快速地游过。因为漩涡边缘处吸引力较弱，不容易卷入面积较大的物体，所以身体必须平卧水面，切不可直立踩水或潜入水中。
疲劳过度自救法
过度疲劳后游泳或游泳过度后，都容易造成抽筋或因体力不支而溺水。碰上这种情况怎么办呢？
·觉得寒冷或疲劳，应马上游回岸边。如果离岸甚远，或过度疲乏而不能立即回岸，就仰浮在水上以保留力气。
·举起一只手，要放松身体，让对方拯救。不要紧抱着拯救者不放。
·如果没有人来，就继续浮在水上，等到体力恢复后再游回岸边。
跳船逃生的注意事项
如船舶在海上突然发生严重遇难事故，尽管全力抢救但仍无法使船舶免于沉没或毁灭，那么在这种情况下只能弃船。弃船命令由船长发布，各客舱的旅客应听从船员的指挥，做到忙而不乱、互助互救。
·在撤离舱室前，首先应尽可能地多穿衣服，能穿不透水的衣服则更好，戴上手套、围巾，穿好毛袜、鞋子（不论什么季节，多穿衣服都是必要的，落水后可使身体表面与衣服之间有一层较暖的水，而衣服又能阻止这层暖水与周围海水的对流与交换）。穿戴妥当之后再穿救生衣。如果时间允许，离开舱室前还应带些淡水、食物，带一件大衣或一条毛毯。
·如果你不得不在船的一侧顺绳索、消防水管、固定货物的绳网或梯子下来，一定要戴上手套，手接手地向下走。不要滑下去，否则，即使你戴着手套，手与绳子的摩擦也会生热，使你的手烧伤难受。你的手还可能出泡、感染，如果再被咸海水或从毁坏的船上渗漏的燃料油一浸，会更加疼痛难当。
·如果没有时间放下救生船或救生筏，要走到正在沉没的船逆风的一边，否则，强风会把你从摇晃的船上刮下去。如果船甲板距水面太高，你可走到沉船的船尾或船头，任何时候，这两处距水面都是比较低的。要是螺旋桨仍在转动，就要离开船尾到船头去。
·在弃船时，如无法直接登上救生艇或救生筏离开大船，就不得不跳入水中，然后，要尽快游开远离大船。
·跳水前尽量选择较低的位置。如船头或船尾。
·查看水面，要选一处干净的水域。要避开水面上的漂浮物。
·不可直接跳入艇内或筏的入口处，以免身体受伤或损坏艇、筏。
·跳水时姿势要正确：左手紧握右侧救生衣，夹紧并往下拉；右手五指并拢捂住口鼻；双脚并拢伸展，身体保持垂直，头朝上，脚向下起跳。
·跳水时，如船舶四周海面上漂浮着燃烧的油火时，千万不要惊慌，要看清周围情况，在船舶的上风侧选择适当位置，然后深吸一口气，以一手掩鼻口，另一手遮着眼睛及面部，两腿伸直并拢，侧身垂直向下跳入水中。入水后要向上风方向潜游，如需露出水面换气时，应先将手伸出拨动水面，拨开火焰，头露出水面后立即转向下风，作一深呼吸再下潜，向上风方向游去。如此反复，直至游出着火海面。如遇有未燃烧的漂浮油时，必须将头部高高抬出水面，并要紧闭口，防止油进入鼻口。另外还要特别注意不让油溅入眼内。
·如果跳水时，你拿的是软木救生圈或救生衣，要先把它扔下去，然后再往下跳。假如你穿着它往下跳，它可能会伤着你。
如果你穿着橡胶的充气救生衣，又会游泳，可在充气前往下跳，待游出一定的距离，离开出事的船以后再充气。
如果你穿是木棉救生衣，要在你跳水之前，将所有拉绳都系好、拴牢。
如果你穿着充气救生衣跳入水中，可卸下上面附着的一个二氧化碳气筒。
如果你没有救生衣，又不得不下水游泳，穿着鞋会对你极为不利，你应把它脱下。
·你在水中的位置要离沉船远一些，以避免船下沉时卷起的旋涡把你吸进去。
·假如你在水中，而救生船却迅速地漂走了，不要徒劳无益地耗费自己的体力去追赶它。
