说起今日的辽西小县兴城，知道的人恐怕并不多，然而在明末清初这座小城，可谓是大名鼎鼎、可说是名扬万里河山。那时兴城并不叫现在的名字，而是叫作宁远卫城。提起这座宁远卫城，它在中国的近代史上有过浓墨重彩的一笔，明末蓟辽总督袁崇焕为保卫北京与清太祖努尔哈赤曾在此拼死一绝，并以明军坚守城池大获全胜而告终，这也是明朝军队与清兵做战为数不多的一场胜仗。史书称其为：“宁远大捷”。如今的兴城火车站外，还有袁崇焕的塑像，以示这座历史名城的威严。也许是年青的时候看多了历史书，范文澜先生的《中国通史》是我们那时的必读书；也许是受那时为数不多的可读小说姚雪垠先生的《李自成》的影响，一直以来很想去这座小城去走一走。可是近些年往来于北京和东北之间，多次与它擦肩而过，却没能得其门而入。今年的春节朋友拉我反季节旅游去了北戴河，离开这座心向往之的小城已经近在咫尺，到此一游便是理所当然之事。
出山海关，上高速，向北往沈阳方向车行1个小时左右便远远看见了高速公路的路牌指着前方1000米兴城出口。下得高速，不远便来到了古城的西门。
这座宁远卫城始建于明初，至于是那一年我就不得而知了，据说是国内保存最完整的一座明代古城。电影《平原游击队》、《三进山城》、《吉鸿昌》等多部电影、电视剧都曾在此拍过外景。小城地处渤海之滨的辽西走廊，东北距锦州60公里，西南距山海关100公里。现在为县级市，隶属于地级葫芦岛市管辖。不论是距北京还是距沈阳大概都是400公里左右。京沈高速和京沈铁路都从小城通过，交通便利，也是关里和关外的交通要塞，自古就是兵家必争之地。解放战争的辽沈战役时，这里虽然没有成为主战场，但不远处的葫芦岛，曾是共军和国军浴血撕杀的战场。
古城内四街十字相交，正中有古楼一座，登楼鸟瞰全城，古朴典雅的明代一条街、乾隆帝赋诗评价过的祖氏石坊尽收眼底。城设四门，东为春和门、南为延辉门，西为永宁门，北为威远门，门上皆筑门楼，四角各设角台，东南角台上有魁星楼一座，周围还有一圈保存完好的城墙。只是如今，这城墙已被民居包围，那怕是想照张完整的照片都难。（当然也许是我们足迹所到之处未能遍及全城的原故）除了中间的古楼以外，四周的城楼前都有一座雕刻精细的石牌坊。小座海滨小城是国家级的风景名胜区，也是唯一一个集山、海、岛、泉、城为一体的游览疗养胜地。这里有被誉为“第二北戴河”之称的美丽海滨，有巍峨壮美的首山，有海景壮阔的菊花岛，有颇具休闲度假气氛的温泉群，还有保存完好的明清古城。
不知是因为假期，还是平时也是如此，小城的街道上人来人往，做生意的小摊，逛街的行人，熙熙攘攘好不热闹。叫卖声、三轮摩的声、人们讨价还价声响成一片，与前一天冷冷清清的北戴河形成了鲜明的对比。街道还算得上宽阔，两边的房子大多是两层平顶，以店铺居多，门前竖立着招牌晃子，小摊很少摆在城里的街道上，而大多集中在城门外。有意思的是，不算很长的街道上，竟有十多家卖煤气灶具的，让人还以为是到了灶具厂，细看时产地还又都是南方。一如北方其他的小城镇，街道算不上干净整洁，但也还不是过分的脏乱。看上去这座古城虽然并不比山西的平遥差，但这里的旅游开发却远没有平遥那么过分。街道两旁的商店也好，城门外的小摊也好，卖的基本上都是日常用品和食物，很少看到旅游用品的影子，这在商品大潮涌动的年代也可谓是新鲜了。当然，没有了旅游用品，也就省了小商小贩死追烂打的麻烦。民风一如东北，纯朴自然。
遗憾的是，由于时间关系，尽管到此一游的想法由来以久，此行也仅游了古城，便匆匆鸣金收兵而去。把首山、菊花岛和温泉留做了下次再来的美好借口。
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