贝加尔湖是亚欧大陆最大的淡水湖,也是世界上最深的、蓄水量最大的湖。它位于俄罗斯东西伯利亚南部。“贝加尔湖”,中国古代称“北海”,曾是中国古代北方民族主要的活动地区,汉代苏武牧羊即在此地。“贝加尔”一词源于布里亚特语,意为“天然之海”。
在西汉时期,“贝加尔湖”是在匈奴的控制范围之内,名曰“北海”;在东汉、三国和西晋时期,“贝加尔湖”是在鲜卑的控制范围之内,名亦曰“北海”;在东晋十六国时期,“贝加尔湖”改称为“于巳尼大水”;南北朝时期,“贝加尔湖”先被柔然控制,后又被突厥控制,名仍称为“于巳尼大水”;隋时期,“贝加尔湖”被东突厥控制,复改称“北海”;到了李唐时代,“贝加尔湖”成为大唐帝国版图的一部分,归关内道骨利干属,“贝加尔湖”也改称为“小海”;唐末,“贝加尔湖”复归突厥,后又归回鹘所辖,仍称“小海”;宋代,“贝加尔湖”被蒙古八剌(音là)忽部控制;元代,“贝加尔湖”又划入大元帝国版图,属“岭北行省”;明时期,“贝加尔湖”被瓦剌不里牙惕部控制;直到满清时期,“贝加尔湖”才被沙俄控制(清后期“贝加尔湖”一度称为“柏海儿湖”)。
贝加尔湖湖型狭长弯曲,宛如一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。它长636千米,平均宽48千米,最宽79.4千米,面积31500平方千米,平均深度730千米,最深点1620千米,湖面海拔456米,总蓄水量23600立方千米,相当于北美洲五大湖蓄水量的总和,约占全球淡水湖总蓄水量的1/5,比整个波罗的海的水量还要多。假设贝加尔湖是世界上唯一的水源,其水量也够50亿人用半个世纪。
在贝加尔湖的周围,有色楞格河等大大小小336条河流千百万年来源源不断地流入湖中,而从湖中流出的河流,仅一条安加拉河,向北流去,奔向叶尼塞河。湖中有岛屿27个,最大的是奥利洪岛,面积约730平方千米。湖中有植物600种,水生动物1200种,其中四分之三为特有种,如鳇鱼、鲟鱼、凹目白蛙和鸦巴沙。贝加尔湖虽是淡水湖,却也生长有硕大的北欧环斑海豹和髭海豹。湖畔辽阔的森林中生活着黑貂、松鼠、马鹿、大驼鹿、麝等多种动物。
湖水结冰期长约5个多月。湖滨夏季气温比周围地区约低6℃;冬季约高11℃相对湿度较高,具有海洋性气候特征。湖水澄流澈清冽,且稳定,透明度40.8米,为世界第二。
离贝加尔湖最近的较大城市是伊尔库茨克,从这里乘车出发,宽阔的柏油路铺于起伏的丘陵、古老的乡村、现代的建筑物,在不远处展现出宽阔的安加拉河,突然,在转弯处的后面,仿佛一大块掉下来的天空落在地上,当你以为是什么怪物而惊讶瞬息后发现:与地平线连成一片的平静、蔚蓝的水面正反射着阳光。在遥远的地方呈现出一片白色,像撒上薄薄的一层雪。海!一望无际的海,你于兴奋中脱口而出!贝加尔不愧于“海”的称呼。自古以来,无论是土著人、17世纪来到贝加尔湖畔的俄罗斯人、还是到此一游的外国人,面对它那雄伟的、超乎自然的神秘和壮丽,无不躬身赞叹,称之曰:“圣海”、“圣湖”、“圣水”。





