甲骨文是中国最古老的一种成熟文字。从甲骨文,金文,大篆到小篆,字体逐步变为以线条符号为主,字形逐渐固定。隶书创于秦囯,源于小篆,是为了书写简便而产生的应急字体。可以说是小篆的简化体,或者说是小篆的俗体字。隶书成熟于汉代。隶书奠定了方块汉字的基础。汉字以后又演变为楷体。而草体字(包括行草)则是长期流传于民间的手写体。无论是楷体,草体,还是行草,从书写的角度来说,比较容易,书写速度快。楷体出现以后,仍有很多字结构复杂,笔画繁多。自南北朝以来,就出现了笔画较少的俗体字。现存的元代刻本《水浒传》中,就已经出现了"刘"的简化字"刘"。实际上俗体字,或简体字一直都在民间流传。
近代的汉子简化,可以追溯到1909年(清宣统元年)鼓吹俗体字的《教育杂志》创刊。陆费逵在其创刊号上发表了一篇文章,《普通教育应当采用俗体字》。1920年2月1日,钱玄同在《新青年》上发表《减少汉字笔画的提议》。1922年,钱玄同等人又提出八种汉字简化原则。
1935年8月21日,中华民国政府教育部颁布《第一批简体字表》。收字324个。
1936年2月被通令暂缓推行。
1956年1月28日中华人民共和国国务院审定通过了《汉字简化方案》。目前流行的简化汉字,基本上以此为基础。目前中华人民共和国政府认可的简化汉字共有2235个。
已经被简体字(jiantizi)代替的在中国普遍使用的文字。
简体字,与繁体字是相对而言的,一个汉字如果有两个以上的形体,这几个形体笔画多的叫繁体字,笔画少的叫简体字。早期的汉字是由图画发展起来的,描绘事物的形象的精细和粗略就产生了简体与繁体的区别。在甲骨文中,一些字就同时存在繁体和简体。
由于隶变之后仍有不少字结构复杂,笔画繁多,南北朝以来,在常用的楷体汉字中,有一部分出现了较简便的俗字,笔画比正字少的俗字,一般被叫做简体字。中国四大名著之一的《水浒传》中就已经出现了“刘”的简化字“刘”字的写法。
简体字是流行的形体较简易的俗字,例如“台”写作“台”、“銹、绣”写作“锈、绣”等,而简化字是在简体字的基础上整理改进由公布的法定简体字,具有唯一性。

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