长白山某林区发生森林大火，武警森林部队某部马踏湖大队大队长姜猛孟华带领部队立刻扑入火场。刚从森警指挥学院毕业的中队长齐大川，带领两个留守战士抄近路，率先赶到了被大火威胁的榆树沟军用弹药库。为了保住弹药库，齐大川和副县长马春风发生冲突，齐大川“骗”走马春风，果断采取以火攻火的战术，使弹药库和上千名群众生命安然无恙。
齐大川在扑火战斗中发现了部队存在的问题，他雄心勃勃，要建设一支高水平，高素质、高科技的森警队伍。大队长姜孟华是一位德高望重的老森警，他从心里喜欢齐大川的闯劲，但对他的一些做法又不能接受。两个个性极强的军人之间，总是磕磕碰碰，矛盾不断。
在扑火战斗中，齐大川救了林业局女大学生叶斯芳，此后叶斯芳处处给齐大川带来“麻烦”。家乡的姑娘柳絮来看望齐大川，两个姑娘对大川的爱慕，使大川更感到“麻烦”。
新战士牛得水为了让家乡也长出北方的松树，违法森警的纪律，偷着住家里寄松树籽，齐大川命令他把松籽送回森林。牛得水在森林中迷路，被盗猎者的套子套住，悬在空中。齐大川在寻找牛得水的路上，发现了受伤的盗猎者草耙子，齐大川救了草耙子，草耙子在医院逃走。
草耙子的妹妹吴玄贿赂副教导员罗雨新，罗雨新虽然拒绝了贿赂，但因为价格便宜，还是购买了吴玄的化学灭火弹。大演习中，因罗雨新购买的化学灭火弹不合格，新战士小棒棰不幸牺牲。罗雨新追悔莫及。罗雨新发现了吴玄的行踪，在抓捕吴玄时，被草耙子打昏。
姜孟华胃病转化为胃癌，关键时刻，他唯一的儿子因车祸死亡，姜孟华几乎崩溃，但面对自己的部队，面对大森林，他终于挺了过来，决心为部队工作到生命最后一刻。
草耙子和吴玄在林中盗猎引起火灾，姜孟华、齐大川、牛得水、叶斯芳、柳絮，以及所有森警官兵和林业职工都冲入火场。经过一场奋战，这场山火很快就被扑灭了，逃跑中的草耙子和吴玄也被罗雨新抓获。
《森林武警》的故事情节起伏跌宕、人物个性鲜明，感人处催人泪下，独特的生活气息，令人难以忘怀。
