1781年，横行海上的西班牙人在此设立了一个名为洛杉矶的市镇，意为“天使之城”。坐拥太平洋圣佩德罗湾和圣莫尼卡湾的洛杉矶，凭借港口优势发展迅速。1846的美墨战争后，被划归美国的洛杉矶正逢淘金热浪，来自欧洲及其它国家的移民纷赴西部，奠定了洛杉矶的大城市规模。1850年正式设洛杉矶市，此后在重工业、电子业、金融业和时尚业等方面皆有成就，成为加利福尼亚州的第一大城。
洛杉矶是一个移民城市，城内可见各个民族的色彩。洛杉矶东部有规模很大的唐人街和日本人社区，洛杉矶的市政厅等政府办公大厦也位于此。洛杉矶东北部有墨西哥特色的古建筑、广场等，可看出这里是洛杉矶的老城区。洛杉矶西部是全市最为繁华之地，好莱坞便位于此地。
洛杉矶的繁华，与纽约又有不同的味道。车流川行的大街少了纽约那份行人熙攘的热闹，多了大都会的节奏感。一向以创新自诩的洛杉矶人，其突破性的精神最明显的就是体现于建筑之上。洛杉矶的每一新建筑，都绝不肯复制已有的式样，总有别具匠心的设立亮点。这或许就是一种城市的性格。
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